Los socorristas del condado de Washington dicen que se necesitan más recursos para combatir el fentanilo

Los expertos en el condado de Yakima dicen que la cantidad de usuarios de fentanilo y la cantidad de pastillas consumidas están aumentando

Por Santiago OchoaYakima Herald-Republica

CONDADO DE YAKIMA, Washington — Los funcionarios del condado de Yakima, los expertos en abuso de sustancias y las autoridades policiales coincidieron en que el condado necesita más recursos para manejar la epidemia de fentanilo durante una mesa redonda el viernes convocada por la senadora estadounidense Maria Cantwell.

Cantwell habló en apoyo de la Ley de Erradicación del Fentanilo y Disuasión de Narcóticos (FEND, por sus siglas en inglés) frente al fentanilo, un proyecto de ley bipartidista propuesto por el senador republicano Tim Scott de Carolina del Sur. El proyecto de ley tiene como objetivo frenar el tráfico de drogas en Estados Unidos y los esfuerzos de lavado de dinero que financian a las organizaciones criminales responsables de la producción de fentanilo.

"Queremos una respuesta federal porque este problema está aumentando y está fuera de control", dijo Cantwell para iniciar la conversación. "Necesitamos más ayuda. Necesitamos que la gente entienda que una sola pastilla puede matar a la gente".

Dijo que si bien la Ley FEND Off Fentanyl sería un gran paso hacia la disminución de la presencia de fentanilo en comunidades de todo Estados Unidos, las comunidades necesitan recursos para desbaratar las operaciones de tráfico de drogas y promover el bienestar de los residentes que luchan contra el abuso de sustancias.

Cantwell dijo que el precio medio de una pastilla de fentanilo en el condado de Yakima ha bajado a 1,35 dólares. Al mismo tiempo, la presencia de la droga continúa creciendo, dijo, citando una única incautación de drogas en el condado de Yakima el año pasado en la que se encontraron más de 120.000 pastillas mezcladas con fentanilo.

Cassidy Leslie, directora clínica residencial de Triumph Treatment Services, recordó la primera vez que conoció a un paciente que buscaba ayuda para dejar el fentanilo en 2019. Dijo que en ese momento, ese paciente era el único de los 140 atendidos ese mes, menos del 1% de todos los pacientes, que utilizaron fentanilo como fármaco de elección.

A principios de este mes, Leslie dijo que la cantidad de pacientes que buscaban ayuda con su adicción al fentanilo representaba más de la mitad de todos los pacientes.

"Recientemente extraje datos de dos semanas de agosto en nuestras cinco instalaciones de tratamiento para pacientes hospitalizados", dijo Leslie. "A un ritmo promedio, el 55% de nuestros pacientes están en tratamiento debido al uso de fentanilo en un momento dado".

Además del aumento del número de consumidores de fentanilo, Leslie dijo que la cantidad de fentanilo consumido por los usuarios también ha aumentado. Cuando comenzó a tratar a pacientes que consumían la droga letal, Leslie dijo que consumían de dos a cuatro pastillas por día. Dijo que esa cifra ahora supera las 20 o 30 pastillas por día.

Debido a la naturaleza ilícita de la producción de drogas, la concentración de fentanilo en cada pastilla puede variar mucho. Esto significa que los usuarios no saben si la pastilla que están tomando contiene una dosis letal del medicamento.

"Es realmente importante empezar a hablar con las personas sobre el riesgo de sobredosis", afirmó Leslie. "El hecho de que estés usando tantas pastillas al día que tu cuerpo se haya acostumbrado a ello no significa que tu cuerpo pueda tolerarlo. Todo lo que necesitas es una pastilla para tomar durante toda tu vida".

Leslie elogió al condado de Yakima por reunir a diferentes expertos en la materia para discutir el tema y dijo que, según su experiencia, ese no es el caso de otras comunidades.

Dijo que las organizaciones en el campo del abuso de sustancias como Triumph y Comprehensive Healthcare deberían promover más esfuerzos de divulgación fuera del horario de atención estándar de 9 a 5.

Otros asistentes enfatizaron la importancia de comprender la fuerza de la dependencia química y cómo, si bien se puede superar, no desaparece.

David Elofson es un juez retirado del Tribunal Superior del condado de Yakima que supervisó el tribunal de drogas del condado durante siete años. Allí, trabajó con acusados ​​que podían optar por recibir tratamiento por abuso de sustancias y que se retiraran los cargos.

"La mayoría de las personas, adictos y no adictos, no comprenden el poder de la adicción", afirmó Elofson.

Hizo un gesto a Tina Logan, residente de Thorp en el condado de Kittitas que recayó a los 40 años después de 13 años de sobriedad y que estuvo presente en la discusión.

Tanto ella como Shondra Wells, residente de Yakima, dijeron que el estigma en torno al uso de drogas y la adicción, junto con el poder de la adicción en sí, las llevó a esconderse cuando recaían.

El sheriff del condado de Yakima, Robert Udell, dijo que Narcan, un medicamento que puede revertir las sobredosis inducidas por opioides, es una herramienta eficaz para prevenir muertes relacionadas con el fentanilo. Dijo que el condado necesita más Narcan.

Udell dijo que la primera vez que escuchó sobre el uso de Narcan para detener una sobredosis en Yakima, la efectividad del medicamento fue "gran cosa".

Ahora, dijo, los agentes administran Narcan casi a diario, hasta el punto que el alto uso, el bajo suministro y un presupuesto ajustado dificultan que la oficina del sheriff mantenga el medicamento abastecido.

"Pensábamos que tendríamos unas 300 muertes por fentanilo en el condado este año, pero no es así", dijo Udell. "Sólo porque somos muy buenos usando Narcan y los agentes los llevan en sus cinturones... Tenemos que tener Narcan disponible para los socorristas".

Udell dijo que ha habido momentos en que los agentes han tenido que recurrir a programas que ofrecen un número limitado de dosis gratuitas de Narcan para mantener su suministro.

En lo que respecta a la aplicación de la ley, Udell dijo que el condado necesita más dinero para perseguir adecuadamente las operaciones de narcotráfico establecidas en el condado de Yakima que están distribuyendo fentanilo no solo a la comunidad local sino a pueblos y ciudades en todo el noroeste del Pacífico.

"El cartel está aquí en el condado de Yakima. Han echado raíces", dijo Udell. "Necesitamos los recursos para hacerles retroceder".

El jefe del Departamento de Bomberos de Yakima, Aaron Markham, dijo que los bomberos respondieron a nueve llamadas de sobredosis en la ciudad la semana pasada. Dijo que el departamento de bomberos también ha estado quemando sus existencias de Narcan.

Debido a las altas tolerancias que pueden desarrollar los usuarios, es común que los bomberos administren dos dosis de Narcan por una sobredosis. Añadió que debido a la capacidad del fentanilo de permanecer en el cuerpo, los efectos de Narcan, que sólo dura aproximadamente media hora, desaparecen y los usuarios pueden volver a sufrir una sobredosis.

Markham dijo que el uso y la potencia del fentanilo son tan pronunciados que puede saber cuándo es el día de pago para los usuarios o cuándo hay un lote particularmente letal de fentanilo circulando basándose en los picos de llamadas sobre sobredosis.

"Hoy es día 25, así que en algún momento ahora o en las próximas dos semanas, cuando la gente tenga más dinero en el bolsillo, las sobredosis comenzarán a aumentar", dijo Markham. "Podemos saber cuándo un lote de fentanilo que llega a través del Valle es súper fuerte, simplemente veremos caso tras caso".

La directora ejecutiva de Safe Yakima Valley, Alicia Stromme Tobin, dijo que además de un mayor enfoque en el tratamiento, la prevención de daños y la aplicación de la ley, la prevención del uso de drogas debe ser una prioridad.

Dijo que destinar más recursos a la prevención del consumo de drogas puede ahorrar dinero en el futuro en lo que respecta a gastos relacionados con el tratamiento del abuso de sustancias y el uso de recursos policiales.

"La prevención es la que invoca cambios grupales y comunitarios", dijo Tobin. "En promedio, crear conciencia cuesta $263 por individuo. Luego comienzas a recibir tratamiento y servicios de reinserción, que obviamente son necesarios, pero obviamente queremos menos necesidad de eso, estás obteniendo de seis a siete millones de dólares por persona. "

La enfermera principal de Ideal Option, Emily Moore, dijo que la escasez de trabajadores de la salud y la falta de instalaciones para tratar a pacientes con problemas de abuso de sustancias se suman a la dificultad de mantener las drogas fuera de las calles y fuera de los cuerpos de las personas.

"Esa es una de nuestras barreras más grandes: poder lograr que las personas reciban tratamiento", dijo Moore. "Así que ahora mismo, cuando solicitamos una cama de desintoxicación, volverán a llamar en dos o tres horas. Bueno, una persona se sentirá incómoda en ese momento y hará lo que sabe hacer". volver a sentirme cómodo, lo cual es consumir sustancias".

Udell fue una de las últimas personas en hablar.

"El tema común en todo esto son los recursos", dijo Udell. "En todos los diferentes niveles. Hace un par de años estaba dando una presentación sobre problemas de drogas y salud mental y cómo están relacionados y hablaba de lo costoso que es tener realmente una solución... Necesitamos más camas y tenemos que tener cuidados y vivienda a largo plazo. Va a ser caro".

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