Canción de cuna y buenas noches.

El '¡ajá!' de Sarah Burkart Mi momento como investigador científico llegó hace varios años mientras trabajaba en un proyecto para promover la actividad física entre los niños en edad preescolar.

"Uno de los maestros me dijo que podíamos seguir intentando agregar más actividad física a las rutinas de los niños, pero si los niños llegan sin dormir lo suficiente la noche anterior, no están listos para aprender y generalmente no cooperan", dice Burkart. , profesor asistente de ciencias del ejercicio en la Escuela Arnold de Salud Pública. “Ella me dijo: 'Tal vez deberías empezar a pensar en cosas más allá de la actividad física'”.

Burkart tomó en serio el comentario de la maestra, cambió el enfoque de su investigación a la salud del sueño de los niños y se unió a un equipo de investigadores de la USC que adoptan un enfoque holístico para promover el bienestar de los niños, incluida la actividad física, la nutrición, el comportamiento y el sueño.

Lo que escuchamos es que los niños privados de sueño se están perdiendo el contenido académico. Algunos de los profesores hablaron de problemas de conducta: no poder interactuar bien con sus compañeros o con el profesor.

Sara Burkart

Burkart ahora está ultimando los detalles de un programa de intervención para promover el sueño destinado a ayudar a los padres de estudiantes de preescolar y primaria en un distrito escolar del área de Midlands a desarrollar rutinas que faciliten el camino hacia la hora de acostarse en las noches escolares. El estudio, financiado por el Centro de Investigación para el Bienestar Infantil de la universidad y los Institutos Nacionales de Salud, comenzó cuando el equipo de Burkart pidió a los maestros de las escuelas que describieran los desafíos de enseñar a los niños pequeños que llegan a la escuela con un sueño inadecuado.

"Lo que escuchamos es que los niños privados de sueño se están perdiendo el contenido académico", dice Burkart. “Duermen durante las lecciones de la mañana o tal vez permanecen despiertos por la mañana pero terminan durmiendo durante el almuerzo y el recreo, por lo que se pierden nutrición y tiempo para estar físicamente activos. Algunos de los profesores hablaron de problemas de conducta: no poder interactuar bien con sus compañeros o con el profesor”.

Los padres le dijeron al equipo de Burkart lo que querían, principalmente información sobre las necesidades de sueño de sus hijos y cómo fomentar más sueño, y para qué no tienen tiempo: llamadas de Zoom y eventos en persona.

“Muchos padres sólo quieren información sobre cómo el sueño afecta el día de sus hijos. O tal vez estén teniendo problemas para establecer rutinas a la hora de acostarse con sus hijos”, dice Burkart. “Lo que estamos imaginando es una intervención basada en mensajes de texto en la que los padres obtengan información que puedan leer a su propio ritmo en el momento que les resulte más conveniente.

“Probablemente incluiremos videos cortos, infografías, cosas que sean visualmente interesantes y fáciles de digerir y las combinaremos con actividades que puedan hacer en casa, como libros que puedan leer con sus hijos antes de acostarse. La idea es fomentar la eliminación de las pantallas de esa rutina a la hora de dormir y sustituirlas por actividades más tranquilas”.

Si bien las agencias de salud estadounidenses ofrecen recomendaciones de actividad física para los niños, no existen recomendaciones gubernamentales sobre el sueño, dice Burkart. La mayor parte de esa información, dice, es generada por organizaciones privadas como la Fundación Nacional del Sueño y la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, que recomiendan dormir entre 9 y 12 horas para los niños en edad escolar y entre 10 y 13 para los preescolares, incluida la hora de la siesta.

La intervención piloto de promoción del sueño de Burkart está prevista para la próxima primavera y un proyecto más amplio, en el que participarán varias escuelas más, para el otoño de 2024.

Temas: Facultad, Investigación, Ciencias de la Salud, Escuela Arnold de Salud Pública