No hay nada natural en la carne moderna

Al parecer, la guerra cultural que enfrenta la carne de origen vegetal con su contraparte de origen animal continúa. Las alternativas a base de plantas se denominan “ultraprocesadas”, “falsas” y “sintéticas”, yuxtapuestas a la carne de animales criados en granjas industriales que se promociona como “totalmente natural” y “ingrediente único”. ¿Cómo llegamos aquí? Una fuente reciente de este conflicto, y la posterior reacción contra la carne de origen vegetal, se remonta a la manipulación de la industria cárnica. Un comercial del Super Bowl y un anuncio del New York Times, pagados por una empresa de relaciones públicas utilizada por la industria cárnica, plantaron semillas de dudas sobre los ingredientes “aterradores” de la carne de origen vegetal allá por 2020.

Las ventas de las hamburguesas Beyond e Impossible se estancaron, por varias razones que los medios de la industria alimentaria continúan discutiendo. Pero incluso mientras persiste el debate sobre los productos vegetales “antinaturales” y de alta tecnología, la supuesta naturalidad de los productos animales parece pasar desapercibida. No debería.

Esas imágenes frecuentemente invocadas de pequeñas granjas familiares, pastos bucólicos y amigables mataderos de vecindario están lejos de la realidad en la mayor parte del sistema alimentario actual. Más del 70 por ciento de la carne del mundo proviene de granjas industriales. El entorno suele presentar enormes cobertizos sin ventanas y lotes polvorientos y abarrotados gestionados más por la tecnología que por los humanos: mataderos mecanizados al estilo de una línea de producción que utilizan cámaras de gas y electricidad para matar más animales por día que nunca. En otras palabras, en la mayor parte del mundo la ganadería es todo menos natural.

Por supuesto, el objetivo de la agricultura moderna es aprovechar los recursos naturales para cultivar lo suficiente para alimentar a los humanos, lo cual no es malo, pero está lejos de ser un ecosistema salvaje y totalmente natural. Quizás más productivo que medir qué alimentos son “naturales” sería medir cómo alimentar mejor a las personas de manera humana y justa, dejando en paz a la naturaleza real tanto como sea posible.

Consideremos cuántos animales de granja pueblan el mundo hoy en día. El número de explotaciones ganaderas en todo el mundo occidental ha ido disminuyendo constantemente durante los últimos cincuenta años. Sin embargo, el número de animales ha aumentado drásticamente. La industria llama a esto eficiencia, pero muchos investigadores animales y ambientales lo ven como un gran motivo de preocupación.

A veces llamadas operaciones de alimentación animal confinadas (CAFOS), o agricultura industrializada o intensiva, el método predominante de producción de carne y lácteos hoy en día implica empaquetar grandes cantidades de animales en espacios confinados o en lotes baldíos, muy lejos de sus hábitats naturales. En estos espacios reducidos, los animales pueden ser manipulados con la luz, privados en ocasiones y sobreestimulados en otras, e impedidos de exhibir muchos comportamientos naturales, incluso el simple acto de darse la vuelta.

Los animales criados hoy en día para la alimentación se crían y manipulan genéticamente para que posean rasgos más rentables, como un crecimiento acelerado y un mayor tamaño, por ejemplo. Esto da como resultado que los animales de granja se parezcan muy poco a sus ancestros salvajes y que padezcan diversas dolencias debido a su fisiología antinatural.

Y a pesar de una mayor promoción de la carne de vacuno alimentada con pasto y del pastoreo regenerativo en los últimos años, la gran mayoría de los animales criados para alimentación en el norte global no salen a pastar comiendo follaje fresco. Alrededor de un tercio de todo el maíz cultivado en EE.UU. (el principal cultivo del país) se utiliza para alimentación animal, mientras que alrededor del 60 por ciento de toda la harina de soja producida en EE.UU. también se destina a la alimentación de animales de granja. A escala global, casi el 80 por ciento de la soja del mundo se destina a animales criados como alimento.

Es más, a menudo existe confusión sobre lo que significa alimentarse con pasto: en realidad, puede incluir ganado que fue alimentado con pasto (incluido el pasto cultivado y cosechado) durante solo una parte de sus vidas. La conclusión es que los argumentos de que una dieta basada en plantas promueve los monocultivos, los transgénicos e incluso la muerte masiva de pequeños animales muertos en la cosecha son discutibles si se considera que la mayor parte de la soja y el maíz que se cultivan hoy en día se destinan a la alimentación de animales de granja.

Tampoco hay nada natural en la forma en que se crían los animales en las operaciones cárnicas industriales. Para producir suficiente carne para satisfacer a una población de consumidores de carne, las granjas de cerdos, por ejemplo, a menudo alimentan a las cerdas con una hormona extraída de la sangre de caballos preñados; de hecho, existen granjas enteras de sangre de caballo solo para extraer sangre de las yeguas.

Los pollos, cerdos y vacas a menudo reciben antibióticos, hormonas e incluso el mismo suplemento vitamínico por el que se castiga a los consumidores de plantas: B12. Estas prácticas están diseñadas para minimizar la propagación de enfermedades en condiciones insalubres y antinaturales y, como consecuencia, estamos experimentando tasas vertiginosas de resistencia a los antimicrobianos (RAM) entre los humanos. La Organización Mundial de la Salud declaró que esta es una de las 10 principales amenazas mundiales para la salud pública de la humanidad en 2019, y las Naciones Unidas estiman que podría matar hasta 10 millones de personas anualmente para 2050.

Si todo esto le sorprende, no está solo. Nuestra percepción colectiva de la carne como natural está profundamente arraigada en nuestra psique, según Melanie Joy, PhD, psicóloga social y autora de Por qué amamos a los perros, comemos cerdos y usamos vacas: una introducción al carnismo. La industria cárnica se ha basado durante mucho tiempo en la narrativa de que la carne es normal, natural y necesaria, sostiene. Ahora, los impulsores de la ganadería están redoblando esos esfuerzos.

En última instancia, no hay nada natural en la carne, los lácteos y los huevos modernos. El costo ambiental que tienen para la naturaleza es indiscutible: los ecosistemas silvestres que son esenciales para mantener bajo control la contaminación climática y las pandemias están siendo destruidos por la carne industrial. Es la carne moderna la que amenaza a la naturaleza, no las hamburguesas a base de plantas. Sin embargo, de alguna manera, no es de eso de lo que estamos hablando.

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Jessica es una periodista independiente canadiense centrada en los derechos y el bienestar de los animales y los alimentos de origen vegetal. También es copresentadora del podcast sobre derecho animal, Paw & Order.