ESA

Durante su misión Huginn, el astronauta de la ESA Andreas Mogensen llevará a cabo dos experimentos centrados en dormir en el espacio: Circadian Light y Sleep in Orbit.

Los astronautas de la Estación Espacial dan una vuelta completa a la Tierra cada 90 minutos y experimentan 16 atardeceres y amaneceres cada día. Con esta rutina sobrenatural, los astronautas pueden tener dificultades para encontrar un ritmo diario natural en el espacio. La Estación Espacial sigue la hora media de Greenwich (GMT), lo que ayuda a mantener un horario constante, junto con rutinas regulares para despertarse y acostarse.

El ritmo circadiano describe los cambios físicos, mentales y de comportamiento que experimenta nuestro cuerpo durante un período de aproximadamente 24 horas. Nuestro reloj interno está vinculado a la temperatura central del cuerpo, que varía a lo largo del día, y desencadena nuestro metabolismo y ciclo de sueño.

La exposición a la luz es obviamente un factor que influye en nuestro ritmo, ya que los humanos tendemos a despertarnos durante el día y dormir por la noche.

El experimento Circadian Light es desarrollado por SAGA Space Architects de Copenhague, Dinamarca. El equipo creó una lámpara diseñada para favorecer el ritmo circadiano de los astronautas en el espacio.

El astronauta de la ESA Andreas Mogensen instaló la luz dentro de la cabina de su tripulación el tercer día de su estancia en el espacio.

La lámpara está sincronizada con el horario de sueño de Andreas y cambia la iluminación a lo largo del día.

Por la noche, cuando Andreas se vaya a dormir, la luz brillará en rojo para simular una relajante puesta de sol. Por la mañana, cuando Andreas se despierte, la luz se volverá azul, evocando los colores del cielo matutino.

Los colores de la luz han sido cuidadosamente seleccionados para imitar la luz natural del día, que los astronautas no experimentan mientras están en la Estación Espacial Internacional.

La luz circadiana fue probada por los dos fundadores de SAGA en una expedición de dos meses a Groenlandia, donde descubrieron que la luz era importante para mantener un horario regular y ayudar a orientarse en el tiempo.

La ESA patrocina investigaciones similares en la Antártida, donde las personas en la estación de investigación Concordia experimentan inviernos largos y oscuros y días de verano continuos, lo que afecta significativamente su sueño.

Muchos astronautas tienen dificultades para adaptarse a dormir en el espacio. En lugar de tumbarse, los astronautas flotan en un saco de dormir atado a la pared de sus dormitorios.

Investigadores de la Universidad de Aarhus, Dinamarca, han desarrollado un pequeño dispositivo de medición en el oído que Andreas usará mientras duerme en la Estación Espacial. Al igual que los auriculares internos, este dispositivo medirá el electroencefalograma (EEG) del cerebro de Andreas, lo que permitirá a los investigadores analizar su actividad cerebral durante la noche para ayudar a comprender la calidad de su sueño.

La forma habitual de medir el EEG es con un dispositivo de medición tipo casco, que a menudo puede resultar incómodo debido al tamaño y a la gran cantidad de cables. Los dispositivos intrauditivos son menos invasivos y más fáciles de colocar antes de acostarse.

Los investigadores detrás de Circadian Light y Sleep in Orbit están colaborando, compartiendo datos y realizando los dos experimentos al mismo tiempo para ofrecer información adicional.

Lea más sobre la misión Huginn y la ciencia que Andreas llevará a cabo mientras esté en la misión Huginn.

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