Las escuelas de la ciudad de Asheville podrían ofrecer comidas gratuitas a todos los estudiantes

ASHEVILLE - Varios distritos escolares del condado en el oeste de Carolina del Norte han anunciado que el desayuno y el almuerzo serán gratuitos para todos los estudiantes en el año escolar 2023-24. Pero un distrito aún tiene que hacer lo mismo: las escuelas de la ciudad de Asheville.

Según el personal, esto se debe a la falta de formularios de almuerzo gratis o a precio reducido que se completan cada año, pero posiblemente podría lograrse con una mayor participación de los estudiantes.

Kathleen King, madre de un niño de jardín de infantes y de segundo grado en la escuela primaria Isaac Dickson, dijo al Citizen Times el 30 de agosto que estaba decepcionada al saber que las escuelas de la ciudad no ofrecerían almuerzo gratis este año escolar.

Dijo que tiene familiares que califican pero que dicen que el papeleo puede resultar abrumador y "engorroso".

"Prefiero que mis hijos coman en la escuela. Soy madre soltera, así que preparar el almuerzo todas las noches, limpiarlo y hacer todas las cosas lleva mucho tiempo. Voy a volver a la escuela y tengo una comida completa. "Es un trabajo de tiempo completo. Es mucho trabajo por hacer y, aunque puede que no califique para ello, sería muy bueno ahorrar ese dinero cada semana", dijo King.

Los distritos escolares que quieran participar en la Disposición de Elegibilidad Comunitaria, comúnmente conocida como programa de comidas gratuitas, deben cumplir con los requisitos de elegibilidad.

Las escuelas del condado de Buncombe y otros condados circundantes, como las escuelas de los condados de Henderson y Madison, han cumplido con estos requisitos.

La elegibilidad está determinada por un porcentaje de estudiantes identificados del 40% o más. Estos son estudiantes que califican para recibir comidas escolares gratuitas automáticamente, incluidas familias cuyos hogares reciben beneficios de "SNAP, Asistencia Temporal para Familias Necesitadas o Programa de Distribución de Alimentos en Reservas Indígenas y, en algunos estados, beneficios de Medicaid; y niños que están certificados para recibir comidas escolares gratuitas". comidas sin una solicitud porque son personas sin hogar, inmigrantes, fugitivos, inscritos en Head Start o en hogares de acogida", según el Food Research & Action Center.

El porcentaje del ISP equivale a que entre el 65% y el 70% de los estudiantes son elegibles para recibir comidas gratuitas o a precio reducido. Según el portavoz de la ACS, Dillon Huffman, la determinación del CEP se basa en datos obtenidos el 1 de abril de cada año.

El 1 de abril de 2023, el porcentaje gratuito o reducido de las Escuelas de la ciudad de Asheville era de alrededor del 41 %, lo que no alcanzaba el umbral del 65-70 % que permitiría al distrito participar en el CEP.

Actualmente, ninguna escuela en el distrito cumple con los criterios de calificación para CEP, según Huffman.

Los niños de familias con ingresos iguales o inferiores al 130% del nivel federal de pobreza son elegibles para recibir comidas gratuitas. Para una familia de cuatro personas, esto supone alrededor de 30.000 dólares al año, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. Los niños de familias con ingresos entre el 130 % y el 185 % del nivel federal de pobreza son elegibles para recibir comidas a precio reducido.

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La solicitud se puede completar en Información nutricional / Hogar (ashevillecityschools.net) o en persona. Si una familia recibió una carta de la escuela que indica que el niño ya fue aprobado para recibir comidas gratuitas en el año escolar 2023-24, entonces no es necesario completar un formulario, según el sitio web de las Escuelas de la Ciudad de Asheville.

Para calificar para almuerzo gratis o reducido se considera una de tres cosas:

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"Para que las escuelas de la ciudad ofrezcan comidas gratuitas, el porcentaje gratuito o reducido tendría que aumentar para cumplir con los criterios de calificación para CEP o la participación en las comidas tendría que aumentar significativamente", dijo Huffman.

"Si nuestra participación en las comidas aumentara, podríamos ofrecer desayunos sin costo a los estudiantes, ya que el programa de nutrición escolar podría absorber financieramente ese costo".

Huffman dijo que la escuela alienta a las familias a completar la solicitud de comidas gratuitas o a precio reducido para ver si califican.

Si bien no es posible ofrecer este año escolar, los datos sobre la participación de los estudiantes en las comidas y los almuerzos gratuitos y a precio reducido se tomarán nuevamente el 1 de abril de 2024.

El estado de las comidas gratis o reducidas de un estudiante es confidencial. Cada estudiante tiene un número de identificación que utiliza cuando pasa por la fila del almuerzo que realiza un seguimiento de estos datos y les cobra en consecuencia. Todas las opciones del menú están disponibles para todos los estudiantes y todos los estudiantes reciben el mismo trato en las escuelas de la ciudad de Asheville, dijo Huffman.

Si un estudiante tiene un sobregiro en su saldo de almuerzo o no tiene suficiente dinero para una comida, nunca pasará hambre.

"Si un estudiante tiene cargos pendientes por comidas en su cuenta o no tiene dinero para una comida en un día determinado, se le permite a los estudiantes cargar sus comidas. No hay límite en la cantidad de comidas que un estudiante puede cobrar", dijo Huffman.

"El distrito paga la factura al final del año si hay algún cargo pendiente. Si alguien quiere hacer una donación a nuestro Departamento de Nutrición Escolar para cubrir estos saldos, comuníquese con Melissa Bates en [email protected]".

Katie Toth, madre de dos hijos en la escuela primaria Ira B. Jones, dijo que sabe que su familia no califica, pero sí conoce a algunos que podrían hacerlo.

"Conozco a varios niños de la clase de mi hija que están siendo criados por sus abuelos y es posible que ni siquiera se den cuenta de que es una opción", dijo Toth al Citizen Times el 30 de agosto.

Según el sitio web del Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte, un distrito se vuelve elegible para CEP si el 40% o más de los estudiantes de un distrito ya están certificados para comer gratis sin completar una solicitud.

En el año escolar 2021-2022 el 64,7% de los distritos escolares del estado de Carolina del Norte eran elegibles para el CEP, según un informe del FRAC.

La Disposición de Elegibilidad Comunitaria fue aprobada por el Congreso en 2010. Era parte de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre. Se convirtió en una opción disponible en todo el país en el año escolar 2014-2015.

"Cuanto mayor sea nuestro porcentaje de estudiantes que participan en el programa de almuerzo gratuito o reducido, más fondos recibimos y nos permite distribuir ese dinero en toda la escuela", dijo Sarah Cain, directora de educación primaria de las escuelas de la ciudad de Asheville, en un video informativo. con almuerzo gratis o reducido.

Todo lo incluido en el formulario es confidencial. El porcentaje general de quienes comen almuerzo gratis o a precio reducido determina la financiación para el próximo año.

Encuentre el formulario en Información nutricional/Inicio (ashevillecityschools.net). Haga clic en el botón que dice "solicite en línea comidas escolares gratuitas o a precio reducido" en el sitio web del distrito. Los estudiantes también serán enviados a casa con estas solicitudes dentro de la primera semana de clases. Así que asegúrate de revisar esas mochilas y no te pierdas precios reducidos o gratuitos.

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Las Escuelas del Condado de Buncombe anunciaron el 15 de junio a los padres y al personal que todos los estudiantes matriculados en BCS son elegibles para recibir desayuno y almuerzo gratis a partir del 28 de agosto.

Las Escuelas del Condado de Madison también anunciaron que a partir del año escolar 2023-24, todos los estudiantes recibirán comidas gratuitas.

Las Escuelas Públicas del Condado de Henderson han estado brindando desayunos gratuitos a los estudiantes, pero en la reunión de la Junta de Educación del Condado de Henderson el 14 de agosto se aprobó que los almuerzos también serán gratuitos en el año escolar 2023-24.

¿Las escuelas de la ciudad de Asheville harán lo mismo en los próximos años? Para ayudar a garantizar las oportunidades, los padres pueden completar los formularios de almuerzo gratuito o reducido este año escolar para ver si su hijo es elegible.

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McKenna Leavens es reportera de educación del Asheville Citizen Times, parte de USA Today Network. Envíele un correo electrónico a [email protected] o sígala en Twitter @LeavensMcKennna. Apoye este tipo de periodismo con una suscripción al Citizen Times.