Este hongo se está propagando rápidamente y el cambio climático puede ser el culpable

El estado de Washington informó su primer caso de Candida auris, que puede causar enfermedades en personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Margarita Osborne

Corresponsal diario

Un hongo altamente resistente a los medicamentos se ha estado propagando en hospitales de todo Estados Unidos y los científicos dicen que el cambio climático puede ser en parte culpable. El hongo, llamado Candida auris, es un tipo de levadura que puede causar sepsis, fiebre o presión arterial baja en personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Este mes, el estado de Washington informó su primer caso de Candida auris, un testimonio de la rápida propagación. Mientras los funcionarios de salud nacionales hacían sonar la alarma sobre el hongo, “era sólo cuestión de tiempo antes de que viéramos nuestro primer caso”, dijo Nigel Turner, director de la división de Control de Enfermedades Transmisibles del Departamento de Salud del Condado de Tacoma-Pierce en Tacoma, Washington. , le dice a Christine Pae de KING 5.

Candida auris es “una especie de escenario de pesadilla”, le dice a Camille Fassett de Associated Press (AP) Luis Ostrosky, profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth Houston. "Es un patógeno potencialmente resistente a múltiples medicamentos con la capacidad de propagarse de manera muy eficiente en entornos de atención médica... Nunca hemos tenido un patógeno como este en el área de infección por hongos".

A un hombre del condado de Pierce se le diagnosticó el 13 de julio colonización debida a Candida auris, un hongo resistente a múltiples medicamentos que puede causar infecciones graves. Se cree que es el primer caso adquirido localmente en Washingtonhttps://t.co/iLgsfsrn6m

El género Candida incluye alrededor de 200 especies de hongos. Este grupo es la causa más común de infecciones por hongos en humanos, aunque alrededor del 90 por ciento de todas las infecciones por Candida son causadas por sólo cinco especies. Candida albicans, la más frecuente, puede provocar candidiasis vaginal y aftas. Si bien las infecciones por Candida suelen tratarse con una de las tres clases de antifúngicos disponibles, las cepas de C. auris pueden ser resistentes a las tres. C. auris puede propagarse en entornos de atención médica cuando las personas tocan superficies o equipos contaminados o al transmitirse de persona a persona, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

C. auris fue descubierto en 2009 cuando médicos en Japón lo aislaron del canal auditivo de un paciente (auris es la palabra latina para oído). En 2016, se informó por primera vez en los EE. UU. y desde entonces ha infectado a miles de estadounidenses. A nivel nacional, los casos clínicos han aumentado de 476 en 2019 a 1471 en 2021, y el año pasado, los casos totalizaron 2377.

Una de las teorías más destacadas sobre la rápida explosión de las infecciones por C. auris es el calentamiento global. Por lo general, la alta temperatura del cuerpo humano mantiene a raya las infecciones por hongos. Pero a medida que hace más calor afuera, el hongo tiene la oportunidad de adaptarse a ambientes cada vez más cálidos.

“Creo que la forma de pensar en cómo el calentamiento global está ejerciendo presión selectiva sobre los microbios es pensar en cuántos días más realmente calurosos estamos experimentando”, dice a la AP Arturo Casadevall, microbiólogo e inmunólogo de la Universidad Johns Hopkins. "Cada día a [100 grados Fahrenheit, o 37,7 grados Celsius] proporciona un evento de selección para todos los microbios afectados, y cuantos más días se experimenten altas temperaturas, mayor será la probabilidad de que algunos se adapten y sobrevivan".

Otra posible explicación es el uso generalizado de antimicóticos, que con el tiempo ha provocado resistencia, informa Zaria Gorvett para BBC Future.

Las infecciones por cualquier especie de Candida pueden ser fatales si son invasivas o ingresan a áreas del cuerpo donde la Candida generalmente no está presente, como el torrente sanguíneo o los órganos internos. Según datos limitados de pacientes, los CDC informan que entre el 30 y el 60 por ciento de las personas con infecciones por C. auris han muerto, aunque muchas también padecían otras enfermedades graves.

Los pacientes en hospitales o residencias de ancianos corren un riesgo especial, ya que pueden tener catéteres o ventiladores entrando en sus cuerpos. El hongo puede adherirse a una variedad de superficies en estos ambientes, desde las barandillas de las camas hasta los pisos y los extremos de los termómetros. Los funcionarios de los CDC han dicho que la pandemia de Covid-19 exacerbó la propagación, ya que la escasez de equipo de protección personal provocó la reutilización de batas y guantes de enfermería.

Las infecciones por C. auris no sólo son difíciles de tratar, sino que también pueden ser difíciles de identificar. Muchos médicos desconocen la existencia del hongo y, si bien se puede utilizar un análisis de sangre para detectar infección, este método sólo detecta aproximadamente la mitad de los casos, le dice Ostrosky a la AP.

Arjun VK Sharma, escritor y médico residente en enfermedades infecciosas, pide que las pruebas de detección de C. auris se conviertan en estándar en los centros de atención sanitaria y que los estados de los pacientes se compartan entre los institutos, en un artículo de opinión publicado en Los Angeles Times.

"El cambio climático traerá invariablemente nuevas enfermedades fúngicas", escribe Sharma en el LA Times. “La mejor manera de enfrentar una amenaza a nuestro bienestar colectivo es con un esfuerzo colectivo. C. auris nos ofrece la oportunidad de fortalecer esa respuesta”.

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Margarita Osborne | | LEER MÁS

Margaret Osborne es una periodista independiente que vive en el suroeste de EE. UU. Su trabajo apareció en el Sag Harbor Express y se transmitió por la radio pública WSHU.