Repetir una comida

Los astrónomos suelen buscar cosas que se vuelvan brillantes. Pero este mes, están buscando un agujero negro en una galaxia distante para oscurecerse, como resultado de una interrupción en la cena del agujero negro.

El agujero negro tiene aproximadamente 50 millones de veces la masa del Sol. Se está volviendo un poco más pesado al comerse una estrella cercana. Y parece rellenar su plato cada 3,3 años.

Esa situación es rara. Los astrónomos ven agujeros negros destrozando estrellas. Pero en casi todos los casos se trata de un festín único: el agujero negro destruye completamente la estrella.

Pero en el caso de AT 2018ftk, los astrónomos han visto un par de explosiones. Un estudio reciente dice que la estrella sobrevivió al primer paso y está realizando repetidos encuentros, perdiendo algo de su gas cada vez.

La estrella probablemente tuvo un compañero cercano. Fueron separados el uno del otro por la gravedad del agujero negro. La estrella compañera fue expulsada lo suficientemente rápido como para escapar de la galaxia.

La otra estrella entró en una órbita desequilibrada alrededor del agujero negro. Cada paso extrae más gas de la estrella, que entra en espiral hacia el agujero negro. El gas se calienta mucho y emite rayos X. Permanece brillante durante aproximadamente la mitad de la órbita de la estrella y luego se oscurece, lo que debería ocurrir este mes: una interrupción en la cena del agujero negro.

En 2018ftk está en Grus, la grúa. Para los observadores del cielo en la mitad sur de los EE. UU., la constelación se encuentra bastante baja en el sur en las primeras horas de la mañana.

Guión de Damond Benningfield

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