¿Carriles para bicicletas a lo largo de El Camino? La propuesta de Caltrans desequilibra a la ciudad

A Palo Alto le encanta andar en bicicleta, como lo demuestra su creciente red de bulevares para bicicletas, rutas escolares y nuevos proyectos como el puente para bicicletas sobre la autopista US 101.

Aun así, la idea de instalar carriles para bicicletas a lo largo de El Camino Real ha demostrado ser difícil de vender para la comunidad local a pesar de años de análisis y apoyo de planificadores regionales y funcionarios de transporte.

Durante la pandemia, un esfuerzo conjunto de Palo Alto, Mountain View, Redwood City y Menlo Park publicó un estudio de Peninsula Bikeway, que exploraba diferentes opciones para crear una "superautopista para bicicletas" que abarcaría las cuatro comunidades de la Península.

Después de considerar varias opciones de ruta, incluidas Middlefield Road y Alma Street, el estudio concluyó que El Camino "representa la oportunidad más viable para implementar dicha visión y ayudar a mejorar la seguridad y la conectividad para todos los usuarios de bicicletas".

La idea sigue gozando de cierto apoyo en Mountain View y Redwood City, los cuales aprobaron planes de paisajismo urbano que incluyen carriles para bicicletas en El Camino. En Palo Alto, sin embargo, los funcionarios de la ciudad se han mostrado tibios a la hora de dirigir a más ciclistas hacia El Camino, optando por centrar sus mejoras en corredores de menor estrés como Bryant Street y Park Boulevard.

Algunos han argumentado a lo largo de los años que El Camino, con sus ocho carriles de tráfico, es un lugar intrínsecamente peligroso para los ciclistas, incluso con mejoras.

Otros se han quejado del impacto de eliminar todos los espacios de estacionamiento a lo largo de El Camino para dar paso a los nuevos carriles para bicicletas.

Los planes de Caltrans desequilibran a la ciudad

La idea vuelve a cobrar fuerza. Esta vez, sin embargo, no lo encabezan los alcaldes, los defensores de las bicicletas y los planificadores de transporte, sino el Departamento de Transporte del estado (Caltrans), que este otoño comenzará a repavimentar la parte local de El Camino Real. Junto con ese proyecto, Caltrans está buscando reemplazar los espacios de estacionamiento a lo largo de Kings Highway con carriles para bicicletas.

Y debido a que El Camino está bajo la jurisdicción del estado, no de ninguna ciudad individual, la oposición local puede no ser suficiente para detener el avance de la propuesta.

A principios de este año, Caltrans proporcionó a la ciudad de Palo Alto sus planes tentativos de ingeniería para los nuevos carriles para bicicletas, una propuesta que pareció haber tomado por sorpresa tanto a la ciudad como a sus defensores de las bicicletas.

Cuando el Comité Asesor de Peatones y Bicicletas de Palo Alto (PABAC) revisó los planes en su reunión de mayo, numerosos miembros exigieron más contexto para la decisión, según las actas de la reunión.

Algunos cuestionaron los objetivos del proyecto Caltrans mientras que otros se centraron en detalles específicos como el diseño de "sharrows" (marcas que indican que un camino debe ser compartido por autos y bicicletas) y el impacto que los nuevos carriles para bicicletas tendrían en el vehículo. habitantes que hacen de El Camino su hogar.

"Lo que hizo Caltrans fue tan sorprendente que nadie sabía muy bien cómo reaccionar ante ello", dijo a esta publicación Robert Neff, miembro del comité, en una entrevista.

Neff, que generalmente apoya la idea de los carriles para bicicletas de El Camino, ve la nueva propuesta de Caltrans como una extensión de la filosofía estatal de "calle completa", que tiene como objetivo proporcionar un mejor acceso para bicicletas y peatones. Si bien hay lugares específicos donde el plan puede perfeccionarse aún más, beneficiaría significativamente a los ciclistas de Palo Alto, dijo Neff.

"Lo principal es que significa que algunos pueden recorrer con seguridad unas cuantas cuadras por El Camino Real desde cualquier lugar a cualquier otro lugar y no pensar: 'Será mejor que viaje por la acera'", dijo Neff.

Otros miembros del comité se han mostrado menos entusiasmados con la nueva propuesta y la forma en que se ha presentado. Alan Wachtel argumentó que Caltrans debería haber discutido sus planes con la ciudad y con el comité mucho antes, antes de producir los planes de ingeniería, según una hoja de comentarios que preparó el comité.

"Por esa razón, Caltrans no debería asumir ningún compromiso con estos planes, o alguna variación, simplemente porque ya han sido desarrollados", escribió Wachtel.

Art Liberman, miembro del comité, sugirió que los carriles para bicicletas solo tendrían sentido en El Camino si el límite de velocidad se reduce a 30 mph, si el número de carriles de tránsito se reduce a dos en cada dirección y si se eliminan todos los cortes en las aceras. También argumentó que todos los carriles para bicicletas deberían tener al menos 5 pies de ancho y estar protegidos con barreras Jersey (paredes de concreto o plástico) a lo largo del corredor, excepto donde haya cruces de peatones y calles transversales.

"De lo contrario, nunca andaría en bicicleta por la ECR, ya que los carriles para bicicletas protegidos no serían seguros", escribió Liberman.

Cómo reaccionó la ciudad al plan de Caltrans

El plan de Caltrans para los carriles para bicicletas de El Camino se está implementando justo cuando Palo Alto se prepara para sus propias mejoras a la red local de bicicletas. El 19 de junio, el Ayuntamiento aprobó un contrato de consultoría para trabajar en un nuevo plan maestro para bicicletas, que actualizaría la hoja de ruta de 2012 que guió el conjunto de proyectos para bicicletas que la ciudad ha completado durante la última década.

Sylvia Star-Lack, gerente de planificación de transporte de la ciudad, dijo en un correo electrónico a esta publicación que siempre se planeó incluir en la actualización del plan la consideración de instalaciones para bicicletas en El Camino Real.

Sin embargo, señaló que, en última instancia, es Caltrans quien tiene control sobre lo que sucede en El Camino.

"Como El Camino Real es una carretera estatal operada por Caltrans, Caltrans puede rediseñar la carretera para cumplir con los objetivos de seguridad del estado u otros objetivos", escribió Star-Lack. "La ciudad no tiene jurisdicción sobre la carretera estatal".

Desde que recibieron los planes de Caltrans, los funcionarios de la ciudad han buscado repetidamente más aclaraciones de la agencia estatal, así como una propuesta formal e información sobre un proceso público que la agencia planea utilizar para obtener comentarios de la comunidad.

En febrero, Star-Lack envió un correo electrónico a la agencia para solicitar el estudio de seguridad que Caltrans utilizó para justificar los carriles para bicicletas y se preguntó qué haría Caltrans si el consejo no aprobara una ordenanza para eliminar el estacionamiento en El Camino.

El funcionario jefe de transporte, Philip Kamhi, dijo que ha hecho un seguimiento con Caltrans desde entonces, pero que la ciudad aún no ha recibido esa información. Señaló que a estas alturas el plan de ciclovía aún no es una propuesta formal.

"No dijeron: 'Esto es lo que estamos haciendo'. Se trata más bien de ellos diciendo que es una idea que creen que tiene sentido basándose en los datos que tienen", dijo Kamhi.

Reconoció que la idea, cuando se propuso en el pasado, no ha ganado fuerza en Palo Alto.

"Cuando hablamos anteriormente sobre carriles para bicicletas en El Camino Real, ese ha sido un tema polarizador porque ya tenemos una red existente que conecta esa dirección a través de Palo Alto", dijo Kamhi. "Algunas personas sienten que la infraestructura en El Camino Real no es la respuesta correcta y otras sienten que sí lo es, pero ese ha sido nuestro plan: lograrlo a través del Plan para Peatones y Bicicletas y obtener comentarios al respecto".

Caltrans, por su parte, ve los carriles bici de El Camino como uno de sus proyectos prioritarios en la Península. El documento de planificación de 2022 de la agencia para el Distrito 4, que incluye la Península, cita el esfuerzo previo de las cuatro ciudades de la Península para identificar una ciclovía separada de larga distancia que conecte las ciudades y su conclusión de que El Camino sería el corredor preferido.

"El Camino Real representa la oportunidad más cohesiva, conectada y apropiada para implementar esta visión", afirma el plan de Caltrans.

La agencia no respondió a preguntas sobre su estrategia de divulgación y aportes locales sobre el proyecto.

Si el plan de Caltrans avanza, efectivamente reemplazaría los esfuerzos de planificación local para mejorar las bicicletas a lo largo y alrededor de El Camino. Se espera que la actualización del plan maestro para bicicletas demore entre 18 meses y dos años en completarse, momento en el cual es posible que ya se hayan establecido los carriles para bicicletas de El Camino. Kamhi dijo que la ciudad sigue algo insegura de su papel a la hora de influir en el proyecto y está esperando una aclaración de Caltrans, que según él tiene el poder de avanzar en el proyecto incluso sin el consentimiento de la ciudad.

"Técnicamente pueden, pero se vuelve más una cuestión política si quieren o no", dijo Kamhi.