Impulsores, esgrimistas y limpiadores: Dentro de la nueva empresa criminal de robo minorista organizado de los cárteles

Una epidemia de robo minorista a nivel nacional le costó a Estados Unidos cerca de 100 mil millones de dólares en 2021. Las tiendas se están viendo obligadas a subir los precios o cerrar, las aseguradoras se niegan a ayudar y las tiendas familiares más pequeñas se están quedando atrás. En esta serie, Mayhem on Main Street, el Washington Examiner investigará las causas detrás del flagelo del hurto, el papel de los cárteles, el costo para las tiendas grandes y pequeñas y la complicidad de fiscales laxos. La segunda parte investiga el papel de los cárteles. Para leer la Parte 1, haga clic aquí.

Los cárteles mexicanos están detrás del aumento del crimen organizado en el comercio minorista y están profundamente arraigados en todos los niveles del proceso, según la principal agencia de investigación del gobierno federal.

Los minoristas de todo el país sufrieron pérdidas por valor de casi 100 mil millones de dólares en 2021, el año más alto registrado, según el informe de la Federación Nacional de Minoristas publicado en septiembre de 2022. El creciente número de redes de robo dirigidas por cárteles en todo el país elevó esa cifra de 70 mil millones de dólares en 2019.

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"El crimen organizado en el comercio minorista está provocando ataques más descarados y violentos en las tiendas minoristas de todo el país. Muchas de las redes criminales que orquestan estos robos también están involucradas en otras actividades criminales graves, como la trata de personas, el tráfico de narcóticos, el tráfico de armas y más. ", dijo Steve Francis, director ejecutivo asociado interino de Investigaciones de Seguridad Nacional, en un comunicado. HSI es parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas del Departamento de Seguridad Nacional.

Esta mafia de robos minoristas ocurrió hoy en un Nordstrom en California. Debido a que se infringen las leyes estatales, estos delitos se consideran “no graves” y “no violentos” y nadie irá a la prisión estatal, incluso si es capturado y condenado. Las leyes estatales deben corregirse y SÍ, muchas personas necesitan... pic.twitter.com/nESaJSxj4p

La Asociación de Líderes de la Industria Minorista describió la aceleración del crimen organizado en el comercio minorista en los últimos años como si hubiera "explotado".

De hecho, el 80% de los minoristas encuestados en todo el país informaron un aumento en la mercancía robada en 2022, según la Federación Nacional de Minoristas.

Ninguna subindustria del comercio minorista está exenta. Una portavoz de la corporación de mejoras para el hogar dijo que los artículos más atacados por Home Depot han sido cables y dispositivos de cableado, herramientas eléctricas y productos de automatización del hogar. Cuando las tiendas cierran esos artículos bajo llave, solo incita a los ladrones a concentrarse en robar otros artículos caros.

"El crimen organizado en el comercio minorista es un problema constante y ha aumentado en los últimos años para muchos minoristas", dijo Evelyn Fornes, gerente senior de asuntos públicos de Home Depot.

El crimen organizado en el comercio minorista ha cobrado un enorme precio a los gobiernos federal y estatal, costándoles 15 mil millones de dólares en ingresos fiscales perdidos, sin incluir la pérdida de impuestos sobre las ventas, según HSI.

Además, la familia promedio desembolsará 500 dólares adicionales al año para cubrir los crecientes costos de los bienes a medida que las empresas aumentan sus precios para compensar los bienes robados.

Según HSI, el tipo de robo masivo que se observa en todo el país, particularmente desde que comenzó la pandemia de coronavirus, es diferente al hurto en tiendas. A medida que avanzaba la pandemia, la gente optó cada vez más por comprar artículos en línea, lo que facilitó la venta de bienes robados.

"El crimen minorista organizado se disparó en los últimos años cuando los delincuentes explotaron el anonimato de mercados en línea de terceros para cercar miles de millones en productos robados", dijo en un comunicado el vicepresidente ejecutivo senior de Asuntos Públicos de RILA, Michael Hanson.

Estos delitos minoristas son perpetrados por personas que trabajan como parte de una red criminal dirigida por cárteles. En los últimos años, los cárteles han pasado de la fabricación y el contrabando de drogas ilícitas, el contrabando y la trata de personas y el contrabando ilegal de armas de fuego a controlar el crimen en el entorno minorista.

Los cárteles están involucrados en todos los niveles de delitos en el comercio minorista, desde el robo en tiendas y la publicación de artículos en mercados en línea hasta el envío de mercancías robadas a todo el mundo y el uso de instituciones financieras estadounidenses para conservar sus ganancias.

"A diferencia del hurto en tiendas, en el que un individuo roba comida debido al hambre o incidentes relacionados de simple robo, [los grupos de robo organizados] se benefician ilegalmente atacando sistemáticamente establecimientos minoristas utilizando ladrones profesionales conocidos como 'impulsores'", según HSI. "A menudo, los refuerzos viajan en equipos por todo el país utilizando alias, vehículos de alquiler y herramientas como 'bolsas de refuerzo' y llaves de seguridad adquiridas ilegalmente para robar mercancías de alto valor".

Los artículos robados luego se entregan a la segunda persona de la red de ladrones: el "cercador" o "valla". El esgrimista compra la mercancía del refuerzo a un precio con descuento y incluirá el artículo en varias plataformas, incluidos sitios web de comercio electrónico como eBay y Amazon, redes sociales y empresas mayoristas o comerciales.

Los esgrimistas harán todo lo posible para ocultar que los artículos fueron robados. Un ejemplo es el uso de líquido para encendedores y pistolas térmicas para quitar las pegatinas antirrobo de los productos. Una vez comprados, los productos pueden enviarse a través de contenedores de carga al extranjero para su venta.

Kansas y Missouri se encuentran entre los 10 estados más afectados debido a su ubicación privilegiada, según el fiscal general de Kansas, Kris Kobach.

"Es casi seguro que la razón es el corredor I-70, que se ha convertido en un conducto no sólo para las drogas sino también para el crimen organizado al por menor. Existe un vínculo entre el tráfico de drogas y el crimen al por menor organizado", dijo Kobach en declaraciones preparadas para testificar ante un Subcomité de la Cámara en junio. "Los drogadictos a menudo se convierten en refuerzos para alimentar sus hábitos, y algunas vallas los reclutan específicamente".

Los impulsores "casi siempre" roban una cantidad de dólares que está por debajo del nivel de robo grave, dijo Kobach. En Kansas, eso parece ser un robo de mercancías por valor de 900 dólares para mantenerse por debajo del umbral de delito grave de 1.000 dólares.

Los promotores suelen utilizar "empujones" o "rollouts", arrojando artículos en un carrito o bolsa grande y caminando o saliendo corriendo de la tienda, "sabiendo que la política de la corporación prohíbe al personal detenerlos", según Kobach.

"Este descaro conlleva un aumento de la violencia, y los partidarios a veces agreden o incluso utilizan gas pimienta contra el personal de las tiendas que se atreve a intervenir", afirmó. "Los refuerzos llegarán impunemente a la misma tienda específica, a veces hasta dos o tres veces por semana".

Uno de esos incidentes en abril se volvió trágico cuando Blake Mohs, un guardia de seguridad de Home Depot de 26 años en Nueva Jersey, se acercó al refuerzo. Mohs recuperó la mercancía robada y recibió un disparo. La mujer detenida tras el tiroteo fue identificada como Benicia Knapps, guardia de seguridad privada de 32 años. Knapps recogió el artículo robado junto a Mohs y salió corriendo después de dispararle.

Desde entonces, Home Depot ha introducido varias iniciativas para mitigar el robo, aunque Fornes no compartió detalles.

Los dos últimos pasos del ciclo de robo quedan en manos de los "limpiadores", cuyo trabajo es disfrazar los orígenes de la mercancía robada, y de los blanqueadores de dinero profesionales que canalizan las ganancias, según HSI.

Este verano, el Congreso tomó medidas enérgicas contra los artículos vendidos en sitios minoristas, incluidos Amazon y eBay. La Ley de Consumidores INFORM, aprobada en junio, ha sido el mayor paso adelante para los minoristas y las autoridades. La Comisión Federal de Comercio advirtió a los vendedores en línea que tomaría medidas enérgicas como lo exige la ley.

"La industria tiene la esperanza de que al requerir que los mercados en línea recopilen, verifiquen y divulguen información sobre vendedores externos de gran volumen, los mercados finalmente expulsarán a los malos actores de sus plataformas", dijo en un comunicado la vicepresidenta ejecutiva senior de operaciones minoristas de RILA, Lisa LaBruno. cuando se aprobó el proyecto de ley. "A su vez, los consumidores pueden comprar con más confianza en que los productos que compran en línea son legítimos".

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Fornes lo calificó como un primer paso positivo para eliminar el "manto de anonimato" detrás del cual se esconden los ladrones profesionales cuando venden mercancías robadas en línea.

"Ahora, el Congreso y los estados deben centrarse en tres caminos a seguir: primero, hacer cumplir la nueva ley del país. Segundo, crear capacidad para que las fuerzas del orden investiguen y procesen casos mediante la financiación de grupos de trabajo federales, estatales y locales. Y tercero, educar y capacitar a las autoridades y a los fiscales sobre cómo asociarse con los minoristas para combatir a los criminales peligrosos y el crimen organizado", dijo Fornes.